Najbardziej uroczystym dniem w historii Mariji Bistricy był 3 października 1998 roku, kiedy Papież Jan Paweł II odwiedził Mariję Bistricę i ogłosił błogosławionym świętej pamięci arcybiskupa i pielgrzyma bistrickiego kardynała Alojzija Stepinca.
W Mariji Bistricy od wczesnych godzin wieczornych w piątek 2 października tysiące przybyłych pielgrzymów uczestniczyły w różnych obrzędach i przygotowywały się duchowo do spotkania z Ojcem Świętym i do beatyfikacji kardynała Alojzije Stepinca. Ojciec Święty wyruszył 3 października z nuncjatury w Zagrzebiu około godziny 8 samochodem osobowym drogą przez Sljeme, Stubičke Toplice do Mariji Bistricy. Kilka kilometrów przed Mariją Bistricą przesiadł się do „papamobile” i kontynuował podróż do „kościoła na świeżym powietrzu”. Kiedy setki tysięcy pielgrzymów zauważyły „papamobile”, wielkie oklaski słychać było w całej Mariji Bistricy Ojciec Święty przewodniczył mszy świętej koncelebrowanej przez siedmiu kardynałów, około siedemdziesięciu biskupów i ponad 1 000 księży.
Papież Franciszek na mszy świętej w Rzymie 27 kwietnia 2014 ogłosił świętym Papieża Jana Pawła II, jest on 31 Polakiem wśród świętych Kościoła Katolickiego.